Foto milik Dave Stamboulis

Terletak di ketinggian di atas 10.000 kaki, Danau Titicaca di Amerika Selatan adalah tujuan wisata yang layak. Dikelilingi oleh Peru dan Bolivia, ini adalah danau tertinggi yang dapat dilayari di dunia, dan memiliki pulau-pulau indah serta puncak berselimut salju dan gletser tidak jauh dari pantainya.

Mungkin yang lebih menarik adalah kunjungan ke pulau-pulau terapung Titicaca, yang ditemukan di dekat Puno, Peru, di mana orang-orang Uros telah menggunakan alang-alang totora selama berabad-abad untuk membuat rumah, perahu, dan bahkan pulau itu sendiri.

Foto milik Dave Stamboulis

Pulau yang terbuat dari alang-alang

Ratusan tahun yang lalu, ketika ekspansi Inca mengambil alih sebagian besar tanah mereka, Uros membutuhkan tempat yang aman untuk dijadikan rumah. Mereka menemukan bahwa alang-alang lahan basah, yang mereka gunakan untuk membuat rakit dan kemudian perahu, dapat digunakan untuk hidup dan membuat tempat tinggal yang dapat dihuni.

Alang-alang totora, yang berasal dari famili yang sama dengan rumput gajah dan sangat kuat, juga telah digunakan untuk membuat alat pengapungan oleh komunitas Rapa Nui di Pulau Paskah Chili, sekitar 2.500 mil jauhnya di tengah Pasifik.

Foto milik Dave Stamboulis

perahu buluh totora

Perahu hias Uros terbuat dari alang-alang totora dan cukup ringan. Awalnya, mereka hanya rakit sederhana, tetapi sekarang diberi lapisan tar untuk membuatnya sepenuhnya tahan air. Dikenal secara lokal sebagai “balsa,” perahu buluh dapat menampung hingga 20 orang.

Mereka menjadi agak terkenal ketika mereka dipopulerkan oleh Thor Heyerdahl, petualang Norwegia, yang memiliki pengrajin Danau Titicaca lokal yang membuatnya menjadi serangkaian kapal buluh ekspedisi besar, Ra II dan Tigris. Dia berhasil menggunakan mereka untuk berlayar melintasi Atlantik, serta melalui Teluk Persia dan Laut Merah.

Foto milik Dave Stamboulis

Kehidupan di pulau terapung

Setiap pulau terapung menampung sekitar lima atau sepuluh rumah, seringkali semuanya dihuni oleh anggota dari beberapa keluarga besar yang sama. Biasanya ada beberapa akomodasi tidur, menara pengawas dan berbagai bangunan alang-alang yang berfungsi sebagai unit penyimpanan. Alang-alang digunakan tidak hanya untuk pulau itu sendiri, perahu dan rumah, tetapi juga untuk bahan bakar (api untuk memasak dan panas). Tunas alang-alang dapat dimakan dan juga merupakan sumber yodium dan kalsium yang tinggi.

Bahkan abu alang-alang digunakan sebagai antiseptik. Dengan demikian, totora digunakan untuk hampir semua hal di lokasi gurun tinggi yang gersang dengan kondisi kehidupan yang keras.

Foto milik Dave Stamboulis

Kerajinan lokal sekarang menjadi gaya hidup

Kepulauan Uros dulunya terletak jauh di Danau Titicaca, tetapi badai besar pada pertengahan 1980-an mendorong penduduk pulau lebih dekat ke pantai, dan sekarang sebagian besar pulau berada di lepas pantai Puno. Hal ini telah menyebabkan perubahan besar dalam gaya hidup masyarakat Uros, karena telah membuat pulau alang-alang dapat diakses oleh pariwisata, yang telah menjadi daya tarik besar. Mereka sekarang terutama mencari nafkah dengan menjual kerajinan tangan dari buluh, menjadi tuan rumah wisata perahu dan bahkan menjamu pengunjung yang ingin menghabiskan malam yang unik dengan tidur di sebuah pulau yang terbuat dari tanaman.

Foto milik Dave Stamboulis

Pulau alang-alang bisa bertahan puluhan tahun tapi harus dijaga

Pulau-pulau tersebut dibangun dengan mengikat seikat alang-alang dengan tali dan menambatkannya dengan batang kayu putih, menciptakan dasar yang dalamnya sekitar 10 kaki. Agak menakutkan untuk melangkah keluar ke mereka untuk pertama kalinya, karena mereka naik turun dan sedikit tidak rata, yang berarti Anda sedikit merasa seperti Anda berada di pasir atau pasca-lubang di salju.

Alang-alang terus membusuk, sehingga penduduk pulau harus terus memelihara dan menambalnya. Sebuah pulau sebenarnya dapat bertahan hingga sekitar 20-30 tahun, setelah itu sebuah pulau baru harus dibangun dari awal, tetapi pada saat yang sama, para ilmuwan telah menemukan bahwa alang-alang yang membusuk benar-benar menghasilkan berbagai gas yang membantu mereka tetap mengapung – bahkan ketika alang-alang sedang rontok.

Foto milik Dave Stamboulis

Modernisasi telah datang ke Uros

Dengan kelompok utama Kepulauan Uros hanya sekitar satu jam dari Puno, penduduk pulau sekarang dapat mengirim anak-anak mereka ke sekolah di darat (walaupun anak-anak yang lebih muda masih bersekolah di sekolah berbasis pulau). Dan mereka dapat dengan mudah membeli perbekalan untuk semua kebutuhan mereka, serta pergi ke klinik dan rumah sakit ketika mereka membutuhkan perawatan medis.

Kanal-kanal kecil atau lorong-lorong terbuka yang memotong saluran alang-alang totora dinavigasi oleh perahu dan sampan bermotor, dan perahu alang-alang sekarang terutama digunakan untuk upacara atau sebagai atraksi wisata.

Foto milik Dave Stamboulis

Perahu wisata di Danau Titicaca

Saat ini, perahu-perahu telah dirapikan dan digunakan untuk kapal pesiar atau wisata keliling pulau, singgah untuk makan siang di restoran yang telah dibangun, atau di toko kerajinan tangan untuk oleh-oleh.

Foto milik Dave Stamboulis

Menggabungkan yang lama dan yang baru

Hari ini, selain rumah alang-alang dan fondasi tempat mereka dibangun, orang juga dapat melihat panel surya untuk listrik (jauh lebih aman daripada lilin yang digunakan sebelumnya), yang berarti banyak biaya untuk ponsel. Baik Wi-Fi dan bahkan stasiun radio komunitas lokal adalah bagian sehari-hari dari kehidupan pulau.

Saat ini ada sekitar 1.500 penduduk yang tersebar di lebih dari 50 pulau kecil, dan meskipun kehidupan modern telah membuat terobosan, Uros masih mempraktekkan banyak tradisi kuno, seperti memasak di atas kompor tembikar (diletakkan di atas batu datar untuk mencegah kebakaran di totora mudah terbakar) atau memelihara burung kormoran, yang kemudian mereka gunakan untuk bertelur.

Foto milik Dave Stamboulis

Masa depan yang tidak diketahui untuk pulau buatan

Hidup di sini adalah pertempuran yang tampaknya tak ada habisnya melawan alam. Pulau alang-alang tenggelam 20-25 inci per tahun, dan dengan demikian harus dipulihkan dengan tempat tidur buluh setiap beberapa bulan. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan bagi pulau-pulau rapuh ini dan penduduknya, dan apakah pulau-pulau itu dapat bertahan atau tidak dari perubahan yang disebabkan oleh pariwisata, perubahan iklim, atau kekuatan lain. Tapi, untuk saat ini, mereka tetap menjadi salah satu fenomena yang lebih unik di planet ini, dan layak dikunjungi jika Anda pergi ke Machu Picchu atau atraksi lain di Peru, seperti Choquequirao.